Известно, что сюжет – это событийный ряд (совокупность событий), изображенный в произведении. Сюжет делится на 2 вида: авторский и «готовый» (традиционный) сюжет.
До XIX века существовала практика использования готовых сюжетов, т.е. сюжеты не придумывались, а брались извне. Автор обращался к древности, а именно к историческим или мифологическим сюжетам. С чем связано такое распространение заимствования сюжетов? Литература понималась как способ просвещения, следовательно, она должна отражать реальность. Считалось, что история и античная литература – были источниками правды.
Если сюжет переходит от автора к автору на протяжении столетий, значит, нет сомнения в ценности и истинности этого сюжета. Такое заимствование характерно для высоких жанров литературы, потому что она должна была быть основана исключительно на реальных событиях. Всё то, что не общеизвестно, не достоверно, - ложь, которая допускалась только в низких жанрах.
Несмотря на это, допускалось введение некоторых сюжетных линий и новых героев, но любые попытки авторов создавать свои собственные сюжеты не находили понимания – обязательно должна быть опора на историю, реальные события или мифологический сюжет – в противном случае произведение не признавалось. 
Пример: Шекспир брал сюжеты из исторических хроник, итальянских новелл с исторически-достоверным сюжетом.
С XIX в., с расцветом романтизма, пришел отказ от готовых сюжетов, т.к. романтики считали, что автор порождает историю своей богатейшей фантазией, фигура автора-творца приобретает огромное значение. Такие сюжеты были уникальны и отличны от других сюжетов. Вымысел лишался негативных оценок, а становился важным орудием обработки материала, он дает творческую свободу автору. Конечно, возможность заимствований не исключается, но при этом события, не изменяя своего каркаса, перерабатываются настолько, что исторический аспект данного сюжета уже не играет роли, и не является важным для данного произведения.