Персонаж-тип возникает в литературе невысокого жанра, он выступает носителем свойств, которые характеризуют определенную категорию лиц: социальную, психологическую, моральную, профессиональную. Свойства персонажа-типа формируются на основании обобщения жизненных (или бытующих в обществе) представлений о поведении лиц, наделенных определенными чертами.
Впервые соприкоснулся с этим понятием ученик Аристотеля – Феофраст – IV-III вв. до н.э. Ему принадлежит книга «Характеры», где приводится описание 30 человеческих пороков, среди них – пустословие, грубость, болтливость и т.д и описание поведения человека, обладающего одним из пороков. То, что Феофраст называет характером, мы называем типом.
В греческой комедии появляются персонажи, соединяющие отрицательные черты с профессией. Пример: воин-хвастун, повар-болтун. Такие типы называются моральными, так как прежде всего мы видим характеры, а потом уже профессию. Характер у такого типа может сводиться к одной черте.
Однако в дальнейшем всё большее значение приобретают социально-моральные типы. Например, в эпоху Просвещения популярны контрастирующие образы ленивого распутника-дворянина и трудолюбивого высокоморального буржуа.
Внутренний мир персонажа-типа находится в полном согласии с внешним поведением. Также в типе помимо внутренних черт, должны быть отражены и внешние черты (одежда, внешность и т.д.), т.к. определенному характеру присуща определенная внешность.
Отбор качеств, которые должны быть изображены в литературе, зависит от времени и истории. При этом характерные черты даются в утрированном, концентрированном виде, и они на протяжении всего произведения не меняются, сохраняется и повторяемость типа.
Иногда к типам причисляются и некоторые лит. типы, например, тип «маленького человека». (Он постоянно подвергается унижениям в произведении, но ценит в себе приверженность моральным принципам).