Представление о личности складывается из характеристик, которые даются герою. Характеристику обычно дают в начале произведения. Особенностью характеристики высокого героя является то, что он характерен для традиционной литературы, для литературы высокого (т.е. трагичного) жанра. Для этого жанра литературы большую роль играл сословный идеал, который выражал нормы для того или иного сословия (каким должен быть купец, царь и т.д.). Эта норма выражается в наборе качеств, присущих персонажу. Идеальная норма создаётся в культуре, обществе, эта норма извне накладывается на персонажа. Высокий герой обладает богатым внутренним миром: он порядочен, добродетелен, но абсолютно лишен индивидуальности. Высокий герой воплощает собой идеал, но, несмотря на это, герой может служить новым примером, совершая некие неблагородные поступки. Вина в этом случае перекладывается на судьбу, злой рок (т.е. внешние события) (например, трагедия Софокла «Царь Эдип»: убил отца, женился на матери). Герой, совершая неположительные поступки, очень страдает. Эти противоречия дают почву для глубокого психологического анализа.
Человек в литературе изображается не только со своим миром и характером, но и со своей внешностью. Высокий герой всегда прекрасен собой. Речевая характеристика персонажей тоже была подчинена канону и строилась в зависимости от его социального статуса.
Очень важное значение в литературе имеет система ценностей. Так как герой идеальный, то система ценностей не может быть разной. Все остальное – отступление от нормы. Идеальный герой – носитель признанной системы ценностей, он отражает то время, в котором живет.