Сегментные морфемы — части слов (части простых, синтетических словоформ) — разделяются на два больших класса: 1) корни и 2) некорни/аффиксы. Эти классы противопоставлены друг другу, прежде всего по характеру выражаемого значения и по своей функции в составе слова.
В составе знаменательных слов корни являются носителями лексических значений, обычно совпадающих с лексическими значениями слов, содержащих эти корни и наиболее простых по морфологической структуре. Так, значение корня рук- совпадает с лексическим значением слова рука. В знаменательных словах более сложной структуры корень (или каждый из корней, если их в слове несколько) несет какую-то часть целостного лексического значения слова или же выступает как «опора» мотивировки. Аффиксы не несут самостоятельных лексических значений, их значения либо лексико-грамматические (словообразовательные, деривационные), либо собственно грамматические (реляционные, т.е. выражающие отношения). Так, деривационными аффиксами являются -к- в ручка, -ник в рукомойник; реляционными — -а в рука и ручка, -ой в ручной. Деривационные аффиксы участвуют вместе с корнем в формировании целостного лексического значения слова. Грамматические значения, присущие словоформе и слову в целом, выражаются реляционными аффиксами, нулевыми морфемами, отчасти также деривационными аффиксами, а в некоторых случаях даже самими корнями.