Орфография – совокупность норм или правил практического письма, состоящих из: 1) правил употребления букв алфавита при написании слов, их форм и сочетаний и 2) правил написания слов и словосочетаний независимо от входящих в их написание букв.
Нормы такого написания регулируются различными признаками. Существует шесть принципов, которые можно оставить попарно:
Первый и второй: фонематический и фонетический. Фонематический принцип письма состоит в том, что каждая фонема выражается той же самой буквой, независимо от позиции (дуб и дуба - [б] везде изображается одинаково, хотя в первом случае она оглушается). Фонетический принцип состоит в том, что буквами изображаются непосредственно звуки.  Таким образом, в сильных позициях они совпадают, а в слабых - нет.
Третий и четвертый принципы орфографии – этимологический и традиционно-исторический – основаны на том, чтобы отражать в письме не современное состояние, а прошлое. При этом традиционно-исторический принцип более «слепо» сохраняет любую традицию письма (помощник от церковнославянского помощь).
Пятый и шестой принципы – морфологический и символический. Общее в них заключается в том, что они стремятся передать язык не через фонетику, при этом морфологические написания отражают грамматику (ночь – 3 скл, луч – 1 скл.), а символические стремятся различать лексические омонимы (поджёг - поджог).
В любом языки можно встретить разные принципы орфографии, но всегда есть ведущий. Например, в русском - фонематический, а в большинстве западноевропейских - этимологический и традиционно-исторический.